MARCO POLO
Im Dienst des Kubilai Khan

Marco Polo, ein venezianischer Kaufmann, begleitete seinen Vater  und seinen Onkel ab 1271 auf einer Reise in den Fernen Osten. Die Reise führte über Persien und das Pamirgebirge und schließlich über die berühmte Seidenstraße bis nach Xanadu, der Sommerresidenz des chinesischen Kaisers Kubilai Khan. Kubilai, eine Enkel des berühmten Dschingis Khan, war mongolischer Abstammung. Sein Großvater hatte bereits mit der Eroberung des chinesischen Reiches begonnen; Kubilai Khan vollendete die Unterwerfung. Marco Polo dürfte, nach seiner eigenen Darstellung, seine Gunst errungen haben und wurde mit verschiedenen Aufgaben betraut. Unter anderem soll er Statthalter und Berater des Kaisers gewesen sein. Er erhielt allerdings erst 1292 die Erlaubnis zur Rückkehr, verbunden mit der Aufgabe, eine mongolische Prinzessin als Braut zu einem persischen Fürsten zu begleiten. Die Polos reisten über Indien nach Persien und gelangten schließlich über Trapezunt am Schwarzen Meer wieder nach Venedig.

Als Marco Polo 1295 nach Europa zurückkehrte, geriet er in die Wirren des Krieges, den Venedig gegen Genua führte, und wurde gefangen genommen. In der genuesischen Gefangenschaft diktierte er einem Mithäftling seinen Reisebericht, der allerdings bereits von seinen Zeitgenossen angezweifelt wurde, da Marco Polo vieles, was die Kultur Chinas unübersehbar prägte (z.B. die Große Mauer), nie erwähnte. Außerdem wurde  Marco Polo in der chinesischen Geschichtsschreibung nie erwähnt. Wie weit sein Reisebericht auf  Tatsachen beruht, wird wohl nie in Erfahrung gebracht werden können.

Sicher ist, dass der Reisebericht weit verbreitet war und in viele europäische Sprachen übersetzt wurde. Für die Entdecker des ausgehenden Mittelalters und der beginnenden Neuzeit stellt er eine wichtige Grundlage dar. Marco Polo beschreibt etwa das Grab des Apostels Thomas und die Gemeinde der Thomaschristen an der Malabarküste Indiens und natürlich China mit seinem Reichtum und der hochentwickelten Kultur.

Marco Polo
http://de.wikipedia.org/wiki/Marco_Polo